来源：空军与太空军杂志

空军部长特洛伊·迈因克在接受《空天军杂志》采访时表示，首架B-21“突袭者”轰炸机将略早于原计划进驻南达科他州埃尔斯沃斯空军基地，时间仍在2027年内，而即将首批抵达该基地的飞机目前已在执行试飞任务。

目前正在加利福尼亚州爱德华兹空军基地进行飞行测试的两架B-21中，有一架将成为首架部署于埃尔斯沃斯的“突袭者”。“那架测试飞机将前往那里，”迈因克在五角大楼接受广泛采访时说。

“我们将在某个时间点将这些测试飞机正式转为作战飞机。它们将前往埃尔斯沃斯，开始真正着手准备基地，以便后续长期部署作战飞机。”

一位空军发言人拒绝透露爱德华兹基地的两架B-21测试机是否都将转至埃尔斯沃斯，以及首架飞机具体在2027年何时抵达。即使飞机抵达作战基地后，飞行测试通常仍会继续。

2022年12月首架B-21亮相时，空军及制造商诺斯罗普·格鲁曼公司曾宣传这第一架飞机为“生产代表型”，意味着其隐身涂层、任务系统及其他部件与最终量产型几乎完全相同。空军很早就决定首架B-21测试机采用生产代表型，而非试验机。诺斯罗普公司官员在2022年表示，选择生产代表型飞机前期更为复杂，但会加速测试进程。

迈因克渴望将这款“突袭者”——空军三十多年来首款新型轰炸机，也是其首款“第六代战机”——尽快部署到一线，让空军官兵能开始熟悉它。

“我们确实在大力推动加速这一系列工作，”迈因克说，“这将使这些飞机交付到实际作战部队手中，让他们能开始摸索如何运作它。这非常令人振奋。”

空军计划采购至少100架B-21，高层军事官员越来越多地表示可能需要更多。这款新型轰炸机将取代20世纪80年代设计的B-1“枪骑兵”和B-2“幽灵”轰炸机。

B-21的航程与下一代隐身能力，旨在使这款突防打击战机能够悄无声息地潜入敌方领土，在对手空域纵深作战。诺斯罗普公司高管标榜该轰炸机的数据共享能力及其数字开放系统架构，作为其“第六代”定位的关键特征。

目前，前两架B-21正在爱德华兹基地进行试飞，并稳步推进。

4月，空军证实“突袭者”正在进行空中加油测试。而6月，一份军种新闻稿称，一名作战飞行员首次与研发试飞员一同驾驶了“突袭者”，他们称这一成就为现代史上作战飞行员最早驾驶新飞机的时间。

空军正在埃尔斯沃斯基地建设新设施，为B-21的到来做准备，并开始将注意力转向密苏里州怀特曼空军基地和得克萨斯州戴斯空军基地的建设，这两个基地最终也将部署B-21。

迈因克和空军参谋长肯尼斯·S·威尔兹巴赫上将将提高飞机战备状态作为其任期内的标志性主题。迈因克表示，空军必须确保拥有足够的维护人员来保障B-21的飞行。

“我们是否有训练有素、技术精湛的技师和机械师在那里？”迈因克在讨论战备问题时说，“我们正考虑扩大队伍，以提供更多这样的支持，尤其是在我们扩编并开始交付诸如B-21之类的新武器系统之际。”

采访结束时，迈因克对B-21可能在作为美国建国250周年独立日庆典的一部分飞越华盛顿特区上空的猜测泼了冷水。6月25日，诺斯罗普·格鲁曼公司在社交媒体上发布了一则帖子，以B-21剪影为图，配文“有些东西不为人知。美国250周年不在其中”，此后网上关于“突袭者”飞越的猜测便甚嚣尘上。

但任何聚集在国家广场希望一睹B-21风采的航空爱好者都可能会失望。

“不，不，项目进展非常非常顺利，但飞机正在爱德华兹，而且我们才刚刚开始加油测试，”迈因克说，“所以要把一架B-21弄到这儿来（为了独立日），不可能的。”